Vía Verde del Noroeste desde el Niño de Mula al Santuario de la Vera Cruz y vuelta

La Vía Verde del Noroeste es una ruta acondicionada para usuarios no motorizados, aprovechando el antiguo trazado ferroviario entre Murcia y Caravaca de la Cruz, de 78 km. Cuando se proyectó convertir la línea del antiguo trazado ferroviario entre Murcia y Caravaca de la Cruz en vía verde, los técnicos descubrieron que la autovía, carreteras, urbanizaciones y sembrados habían cortado, invadido o apropiado tramos del trazado original, cerrado desde 1971 cuando dejó de funcionar este ferrocarril.

Parto desde la Venta del Niño de Mula hacia la ermita del Niño del Balate, del siglo XVIII y de estilo barroco; según cuenta la leyenda, en este lugar se le apareció por primera vez Dios Niño a un pastor en el año 1648; se convirtió en Fray Pedro Botía; años después, en un viaje a los Santos Lugares, conoció al Conde Lemos que le introdujo en la Corte madrileña, llegando a ser consejero del hermano de Carlos II; así consiguió que se construyera el Monasterio de La Encarnación en Mula, donde se empezó a rendir culto al Niño.

Entro por cuatro túneles y varios puentes hasta llegar a Bullas, tierras de vides, almendros y frutales, callejeando cruzo sobre la autovía, sigo paralelo a la misma a la rotonda del camino al Chaparral, enlace con el tramo final Bullas-Caravaca; pasando por la zona del Carrascalejo y la Regidora, la vía verde da una tregua descendiendo ligeramente a Cehegín; rodeados de cultivos cerealistas y pinar, cruzo un túnel antes de entrar por las calles engalanadas de Caravaca y afrontar las cortas y contundentes rampas de ascenso al Castillo de la Vera Cruz.

Hago una parada bajo la fachada del Santuario de la Santísima y Vera Cruz, ubicado en este castillo-fortaleza el siglo XVII, que perteneció primero a la Orden del Temple y luego de la de Santiago, lugar de peregrinación y Monumento Histórico-Artístico.

La vuelta casi por el mismo camino de la ida; a partir de Bullas la pendiente favorable, ayuda a mantener un buen ritmo hasta el final.