Aire-sur-la-Lys. Naar Clairmarais en Saint-Omer

Vertrek- en aankomstplaats

Wij zijn vertrokken aan de B&B Château du Moulin le Comte in Aire-sur-la-Lys, maar wie niet daar logeert kan uiteraard altijd vertrekken in het historische centrum van Aire-sur-la-Lys. De rit wordt dan iets korter. Op de foto's: het kasteel, B&B.

Foto

Stadhuis

We rijden over het centrale plein van Aire-sur-la-Lys, de Grand Place, en langs het stadhuis.

Eglise Catholique Collégiale Saint-Pierre

Dan doemt de grote kerk van Aire-sur-la-Lys op. Ze werd voltooid in de 17de eeuw en toegewijd aan de heilige Petrus.

Les Ballastières

Waar voorheen een groeve was voor grind en ballaststenen ligt nu een schitterend natuurgebied met de toepasselijke naam "Les Ballastières". Met een rietveld, grote waterpoelen en graasvlakten voor runderen heeft dit gebied een hoge milieuwaarde. U hebt toch een verrekijker bij de hand om de vogels te observeren?

Lynde

Het kleine dorpje Lynde (of: Linde, in het Nederlands) telt zo'n 600 inwoners. De naam werd al vermeld in 1238 en verwijst inderdaad naar de lindeboom, bij de Kelten een heilige boom.

Vlas

De vlasteelt is zeer belangrijk in het noorden van Frankrijk. De kwaliteit van het Noord-Franse vlas scoort bijzonder hoog op wereldniveau. Nadat het vlas "getrokken" wordt, blijft het een tijdje plat op de grond liggen omwille van het "roten".

De Lourdesgrot van Clairmarais

Het oude Sint-Bernardusinstituut in Clairmarais werd eertijds bewoond door de Paters Assumptionisten. Toen de toenmalige abt in 1934 ernstig ziek werd, beloofden de paters in gebed een Lourdesgrot te zullen bouwen bij genezing van hun overste. Hun gebed werd verhoord en de paters deden wat ze beloofd hadden. Sindsdien is de grot een bedevaartsoord geworden met een jaarlijkse hoogdag op 15 augustus, feest van Onze Lieve Vrouw Hemelvaart.

La Maison du Marais

La Maison du Marais is een museum aan de rand van Saint-Omer. Het dateert uit 2014 en is gewijd aan de natuur van het moeras en polderlandschap errond. Van hieruit kunnen ook begeleide boottochten ondernomen worden.

Kathedraal

We komen er straks op terug.

Theater

Het voormalige stadhuis werd in 1940 tot een theater omgebouwd, volledig in Italiaanse stijl. Om veiligheidsredenen is het theater 45 jaar lang gesloten geweest en na een grondige verbouwing in 2018 weer opengesteld. Door z'n speciale vorm kreeg het de naam MAC, wat staat voor Moulin à Café, of Koffiemolen.

Fonteintje

Fonteintje op de Place Victor Hugo.

Naar de kathedraal

Vanuit de Rue Henri Dupuis rijden we naar de kathedraal. In de 7de eeuw werd op die plaats een bescheiden kapel gebouwd maar later werd het een collegiale kerk en in de 16de eeuw een kathedraal. Sinds 1801 is ze echter geen bisschopszetel meer.

De kathedraal binnenin

Het loont de moeite de kathedraal te bezoeken.

Rubens

De kerk bezit een heuse Kruisafneming van P.P. Rubens.

Sint-Omaar

In de kerk staat naast een graftombe van bisschop Erkembode uit de 11de eeuw ook de graftombe van Sint-Omaar.

Abdij van Sint-Bertinus

De abdij van Sint-Bertinus werd onder de naam Sint-Pieter gesticht in 648 door Omer, de bisschop van Terwaan. Ze kende haar grootste bloei in de 13de eeuw en bleef bestaan tot in 1791. Na de Franse Revolutie ging ze in verval en werd gedeeltelijk gesloopt voor hergebruik van de stenen. In 1840 werden de overgebleven muren omgedoopt tot beschermd monument. Dat kon echter niet verhinderen dat de abdijtoren in 1947 door slecht onderhoud instortte.

Le Hongrie

Beekjes, beken, riviertjes, kanalen, overal loopt het in mekaar over. Hier rijden we langs Le Hongrie.

La Basse Meldyck

Hier mondt La Basse Meldyck uit in het Canal de Neufossé.

Canal de Neufossé

Het Canal de Neufossé is een 18 km lang kanaal dat de Leie in Aire-sur-la-Lysverbindt met de Aa in Saint-Omer. Het werd in de 11de eeuw gegraven als een verdedigingsgracht en pas in de periode 1688-1780 omgevormd tot een scheepvaartkanaal. De scheepslift van Les Fontinettes die we nog zullen zien, werd buiten werking gesteld omdat ze de grotere binnenschepen niet meer aankon en in 1967 door deze nieuwe grote sluis vervangen.

Samenvloeiing van twee kanaalarmen

Het Canal de Neufossé werd in de 18de eeuw vernieuwd en vergroot. Daarom bestaat er een samenvloeiing van het oude en het nieuwe gedeelte.

Arques

Op het marktplein - Place Roger Solengro - staat het monument voor de gesneuvelden uit de beide Wereldoorlogen. Aan de andere kant van het plein staat het stadhuis van Arques.

Scheepslift van Les Fontinettes

De scheepslift van Les Fontinettes werd in 1880 gebouwd om het hoogteverschil van 13,13 meter in het Canal de Neufossé in Arques te overbruggen. Tot dan gebeurde dit met 7 afzonderlijke sluizen, wat voor de scheepvaart erg tijdrovend was. De doorvaart via de lift nam slechts 20 minuten in beslag. Maar de binnenschepen werden steeds groter en de lift werd te klein. Ze werd buiten werking gesteld in 1967 en vervangen door een nieuwe grote sluis. De scheepslift van Les Fontinettes werd in 2014 een geklasseerd monument.

Leie

Bij het binnenrijden van Aire-sur-la-Lys komen we weer bij de Leie.