VALL DEL LOIRA: des d'Angers fins a Gien.(Saumur, Chinon, Azay, Langeais, Ussé, Villandry, Amboise, Chambord, Blois....)

Pels amants dels castells, fer aquesta ruta és un somni. Aquests enormes edificis, símbol del malbaratament i la vanitat de reis i nobles francesos, estan la majoria en bon estat i conserven, molts d'ells encara, mobles i tapissos de l'època. Se succeeixen durant tot el recorregut, nosaltres hem intentat visitar els més importants, però n'hi ha molts més, és a dir que la ruta es pot modificar, té moltes variants possibles, així com passar per altres carreteres.
L'eix principal és el riu Loira. La regió compta amb més de 70 castells, alguns medievals i d'altres construïts a l'època del Renaixement, o sigui que es pot triar i remenar.

Nosaltres hem fet una ruta de 7 nits:

1er DIA: ANGERS.
Arribada i nit a Angers.
És considerada com la porta d'entrada a la Vall del Loira, per la qual cosa la visita és imprescindible. Hi destaquem el Castell del rei Renat I d'Anjou, el Bo, de forma pentagonal amb disset torres de 40 a 60 m d'alçària. Ara allotja un museu de tapissos. I també val la pena visitar la catedral de Saint-Maurice, gòtica dels segles XII-XIII, de nau única.

2on DIA: ANGERS - SAUMUR - CANDES ST MARTIN - CHINON - AZAY LE RIDEAU.
110 kilòmetres, nit a Azay le Rideau.
El Castell de Saumur va ser construït originalment al segle X per Thibault le Tricheur, comte de Blois com a baluard defensiu contra els normands. Va ser reconstruït per Enric II d'Anglaterra a la fi del segle XII en estil gòtic.
A Candes St. Martin veiem la imponent col·legiata fortificada, construïda als segles XII i XIII i dedicada a Sant Martí.
Al segle XI el castell de Chinon era propietat dels comtes d'Anjou. Es va convertir en presó a la segona meitat del segle XVI, però després va caure en desús, amb la consegüent degradació.
El castell d'Azay le Rideu té els seus fonaments dins del riu. Gilles Berthelot, el tresorer estatal de Francesc I i alcalde de Tours, va començar a reconstruir aquest lloc, però va ser la seva esposa, Philippe Lesbahy, la que va dirigir el curs dels treballs. L'any 1528 van recaure sobre Berthelot sospites de malversació i el rei va confiscar la propietat i la va donar com recompensa a un dels seus militars d'alt rang.

3er DIA: AZAY LE RIDEAU - LANGEAIS - USSÉ - GROTTES DE SAVONNIÈRES - VILLANDRY.
50 km. Nit a Villandry.
Langeais fou originalment una fortalesa medieval edificada a la fi del segle X per Foulques Nerra. L'any 1465 Lluís XI de França va ordenar la reconstrucció del castell. L'any 1491, Carles VIII de França s'hi va casar amb Anna de Bretanya.
El castell d'Ussé és una antiga residència real. Va passar per molts propietaris. En aquest lloc, Chateaubriand va escriure Mémoires d'Outre-Tombe. Segons la tradició del poble, el castell va ser la inspiració de Charles Perrault quan va escriure La bella dorment.
Les Grottes de Savonnières són dues coves amb un llac subterrani, estalactites, estalagmites, formacions calcàries... També hi ha representacions de fauna prehistòrica.
El castell de Villandry es va construir al segle XIV sobre l'original del segle XII. Aquí el rei Felip II de França es va reunir en una ocasió amb Ricard I d'Anglaterra per arribar a un acord de pau. És famós pels seus jardins, d'estil renaixentista, que són considerats els més bonics de França.

4rt DIA: VILLANDRY - LOCHES - CHENONCEAU - AMBOISE.
100 km. Nit a Amboise.
El castell de Loches data del segle IX. Ocupat per Enric II d'Anglaterra i el seu fill, Ricard Cor de Lleó, durant el segle XII, el castell va patir els assalts del rei francès Felip II en la seva batalla pel control de França fins que finalment va ser capturat pel rei en 1205. La reconstrucció immediatament va convertir Loches en una enorme fortalesa militar. Es va convertir en una de les residències preferides de Carles VII de França , que li va regalar a la seva amant, Agnès Sorel , perquè hi visqués. El rei Lluís XVI va utilitzar el castell de Loches com a presó.
El castell de Chenonceau, conegut com el « Castell de les Dames », va ser edificat en 1513 per Katherine Briçonnet, embellit successivament per Diana de Poitiers i Catalina de Médicis, i salvat dels rigors de la Revolució per Madame Dupin. Fou Caterina de Mèdici qui féu afegir el 1547 damunt el riu, un cos allargat amb tres plantes de galeries decorades a la italiana.
A Amboise, es troba, presumiblement, la tomba de Leonardo da Vinci. El conjunt va ser incorporat als béns dels comtes d'Anjou abans de pertànyer a la casa d'Amboise-Chaumont i de passar el 1422 al vescomte de Lluís de Thouars en herència. L'any 1431 va ser confiscat pel rei de França.

5è DIA: AMBOISE - CHAMBORD - BLOIS.
70 km. Nit a Blois.
Chambord va ser construït com un pavelló de caça per a Francesc I de França. És d'estil renaixentista francès, que barreja formes tradicionals medievals amb estructures clàssiques italianes. És el castell més gran de tot el conjunt de castells del Loira. Visita imprescindible.
Blois Va ser la residència de diferents reis de França. Joana d'Arc va ser beneïda dins d'aquest castell per l'arquebisbe de Reims abans de la seva partida per dur a terme el setge d'Orleans. El 1626, Lluís XIII va regalar el castell de Blois al seu germà Gastó d'Orleans com a obsequi de matrimoni. El 1660 el castell va ser abandonat. Durant la Revolució Francesa els revolucionaris es van dedicar a fer desaparèixer qualsevol vestigi del castell. L'edifici va quedar en tan mal estat que va estar a punt de ser demolit, però la seva transformació en caserna el va salvar de la seva desaparició.

6è DIA: BLOIS - ORLEANS.
70 Km. Nit a Orleans.
Orleans és la capital administrativa de la regió de Centre-Valle de Loire. Val la pena fer la visita del centre i de la seva Catedral del segle XVI.

7è DIA: ORLEANS - SAINT BENOIT SUR LOIRE - SULLY SUR LOIRE - GIEN.
75 km. Nit a Gien.
Saint Benoit sur Loire és famosa per la seva abadia benedictina romànica.
El castell de Sully sur Loire, amb les seves enormes torres i la seva imponent silueta amaguen uns interiors de gran bellesa, on va viure amb tot luxe el Gran Sully.
Gien també té un important castell, però la ciutat és més coneguda per la seva Fàbrica de porcellana nascuda al segle XIX. En el seu museu es pot admirar una col·lecció de peces de porcellana fetes per la fàbrica entre 1820 i 1920, així com la reconstrucció d'un menjador que data del segle XIX i, evidentment, s'hi poden comprar peces excepcionals, principalment vaixelles.

En total, uns 455 km, molt ben aprofitats, una gran ruta. Si teniu menys dies la podeu escurçar i, si en disposeu de més, allargar-la cap a París, Disneyland... o visitar més castells!!!