11. Mérida - Chichen Itzá - Cenote Saamal - Playa del Carmen

Etimológicamente, Chi-ch'en Itzá significa “la ciudad al borde del pozo de los Itzáes”

La legendaria ciudad maya de Chichén Itzá, Patrimonio de la Humanidad declarada por la UNESCO desde 1988 y Maravilla del Mundo desde 2007, sobresalió como centro cultural y político de la vieja civilización maya y fue uno de los asentamientos más extensos del centro-norte de la península de Yucatán. En su época de mayor esplendor, fue la ciudad más poderosa de la península de Yucatán.

El principal yacimiento arqueológico Maya es la Pirámide de Chichén Itzá o El Castillo o el templo de Kukulkán, pero existen otras igualmente importantes como El Caracol u Observatorio, El Templo de los Guerreros, la gran cancha del Juego de Pelota Maya y el Cenote Sagrado.

Según la leyenda, Kukulcán, el dios serpiente emplumada, se posa desde los cielos, bendice a sus adoradores en la tierra y luego se dirige al inframundo, o Xibalba.

El Castillo de Kukulkán "La serpiente emplumada", mide 60 metros por lado, en la base. Se eleva en nueve cuerpos decrecientes hasta la altura de 24, alcanzando así la mese que sostiene el templo, y éste levanta sus muros ocho metros más. Cada fachada o frente de la mole en pirámide, ostenta una ancha escalinata formada de 91 peldaños de piedra, conjunto que compone 364 gradas, y añadida la tierra, o la plataforma superior, 365. Rematan las escaleras del Castillo, al nivel del suelo, colosales cabezas escultóricas, de figura de serpiente.

En 1930, gracias a los trabajos arqueológicos mexicanos realizados al Castillo, se comprobó la existencia de un edificio piramidal interno, provisto de escalera solamente por la cara septentrional. A semejanza del exterior, se compone de basamento en pirámide y santuario asentado arriba.

El Juego de Pelota consiste esencialmente en dos macizos longitudinales y paralelos, que dejan sobre sí un espacio libre destinado al juego. Miden alrededor de 90 metros de largo, comprendiendo el espacio transversal cerca de 30. Tales macizos ofrecen una gradería sumamente ancha por el exterior, probable terraza destinada a espectadores. Cerca de la base se le adosan banquetas de cubierta horizontal y costado inclinado, que confina al suelo. Enclavados en estos muros interiores rectos, a cierta altura, cerca de la orilla de la terraza superior, estuvieron los discos labrados con figuras de serpientes en enlace, en que se concentraba el interés máximo del juego. Se conserva uno de los anillos.
Es muy interesante observar con detenimiento las figuras de los Guerreros esculpidas, tanto del equipo vencedor como perdedor y la pelota que debería pesar 4-5 Kg.

El Caracol, notable e interesante construcción desde cuyo interior los astrólogos mayas observaban pacientes y rigurosos a través de las ventanas que miran a puntos astronómicos importantes el movimiento de los astros.

Cenote Saamal: Se localiza en la Hacienda Selva Maya muy cerca de Valladolid. Es un cenote abierto rodeado de altas paredes y de vegetación tropical.
Este es uno de los cenotes de mayor dimensión en la zona, se caracteriza por una apertura de aproximadamente 50 metros de diámetro; en el que para acceder a sus frescas aguas, se tiene que descender casi 20 metros a través de escaleras de roca y finalmente, de madera. Su profundidad es mayor a los 50 metros y cuenta con una cascada artificial.