Ruta de Puebleo por los 10 municipios del occidente de Risaralda y 6 de Caldas

Es una ruta muy completa que recorre un territorio extraordinario como es el territorio del occidente de los departamentos de Risaralda y Caldas en el denominado Paisaje Cultural Cafetero - Patrimonio de la Humanidad Unesco. En este territorio se podrán encontrar excelentes dosis de todos los terrenos: Llanuras, valles interandinos, cañones, mesetas, cerros y sobre todo, mucha montaña, que no podría faltar en una ruta por el país de los escarabajos. También se podrán encontrar todo tipo de ecosistemas y sistemas productivos: Alta montaña, bosques húmedos montanos, selva muy húmeda tropical, pequeños relictos de bosque seco tropical, cultivos cafeteros, cultivos de clima frío y también de clima cálido, pasturas. Adicionados, con los más bellos pueblitos donde la vida trascurre más despacio, paisajes de ensueño en cada curva, territorios sagrados ancestrales, tradiciones y oficios que son la identidad de nuestra cultura multiétnica.
Esta ruta de 445 kilómetros, con un 67% de la ruta pavimentada, se puede recorrer en bici (según tu capacidad y ritmo para vivir experiencias únicas) entre 4 y 8 días. Ideal para Cicloturismo y bicicletas de montaña o gravel.
La ruta inicia en cercanías a La Virginia en la Zona Franca de Risaralda, pasando por el corregimiento de Caimalito (Pereira) por donde se conectaban en el siglo XX el ferrocarril del Pacífico con el ferrocarril de Caldas, cruzando el Puente Bernardo Arango de 1926 y que hoy es monumento nacional, para ingresar al municipio de La Virginia y recorrer sus calles llanas, visitando lugares como: la plaza y el parque principal, la Calle del Caballero Gaucho, la calle de los grafitis, el monumento al arenero, el tanque alto del acueducto y conectando con el municipio de Balboa por el puente Mocatán sobre el río Risaralda, en cercanías del sitio donde Bernardo Arias Trujillo escribió su novela "Risaralda" y seguidamente pasando por las cercanías del Ingenio Azucarero de Risaralda.
En la recta de Cachipay, dejamos por ahora las tierras llanas para iniciar nuestro primer ascenso moderado de 14,5 kilómetros al municipio de Balboa en donde encontraremos una cascada, el área protegida de recreación Alto del Rey y un buen número de balcones paisajísticos para observar los valles de los ríos Cauca, Risaralda, Cañaveral y Monos y las cordilleras central y occidental. En Balboa se podrá disfrutar de los murales en las terrazas y de un corto paseo paisajístico por la vía que va al corregimiento de Tambores. Se regresa al pueblo y se toma la vía hacia el municipio de La Celia, cruzando durante todo el tiempo por el filo de una montaña, en donde los paisajes serán el plato fuerte. Descenso desde Puente e Tierra a La Celia (que se encuentra en el fondo de un cañón) pasando por la finca mirador de San Antonio de café especial y deliciosas preparaciones, cruzando la plaza principal y el Parque de Los Fundadores, para seguir nuestro camino ascendiendo al mirador del Alto de Laguna y su molino de viento. Desde este sitio empezaremos a tener una gran visión de los imponentes farallones rocosos del Parque Nacional Natural Tatamá y los cañones del Parque Natural Regional Verdúm. También en este sitio inicia una hermoso segmento denominado "La Ruta de las Casitas Viejas" dado que esta vía veredal que comunica a La Celia con Santuario, hay más de 30 casas antiguas cafeteras de todos los diseños y al borde de la carretera hasta llegar al caserío de Pueblovano. En este sitio podremos escoger si nos desplazamos al municipio de Santuario entre cañones y montañas de los ríos Peñas Blancas y Mapa o nos desplazamos a Santuario bajando entre cultivos de caña panelera al caserío de La Marina y subiendo a Santuario por la vía principal (8 kilómetros). En este caso, escogimos la primera opción.
Al llegar al municipio de Santuario, se puede apreciar gran parte de su conservada arquitectura típica, principalmente al interior de su templo La Inmaculada Concepción y la histórica Calle Ríal. Se parte de este municipio hacia su parte alta para llegar al Alto de La Palma y tener una excelente vista de paisajes de alta montaña, mientras dejamos los cultivos cafeteros y nos encontramos con cultivos de clima frío en el área protegida Distrito de Manejo Integrado Planes de San Rafael, donde se encuentra una hermosa casona que es centro de visitantes y la zona de ingreso al páramo del PNN Tatamá y las cascadas del río San Rafael (A las cascadas y el páramo solo se puede llegar vía trekking de montaña). Cruzamos el río San Rafael e iniciamos entre una selva altoandina el ascenso de 2 kilómetros al Alto de La Cumbre y el Mirador de Ventiaderos en territorio de Apía que es el techo de este plan (2.280 msnm), bordeando el Parque Tatamá y teniendo la hermosa vista de la Quebrada Risaralda y la Cuchilla del San Juan. Pasamos por el Alto de La Campana por la experiencia de la Mora orgánica y descendemos por la vereda Buenavista con una hermosa postal del Valle de Apía y en cercanías a un bosque primario de grandes arboles de higuerón donde se desarrolla una de las mejores experiencias de Apiturismo (Turismo de abejas con actividades terapéuticas y de meditación). Terminamos el descenso hasta la vereda La María de Apía y tomamos la vía hacia el Chocó subiendo un gran puerto de 9,5 kilómetros al Alto de La Línea, que es el filo de la cordillera occidental y divisoria de aguas de las macrocuencas Magdalena - Cauca que va hacía el Océano Atlántico y río San Juan que va hacia el Océano Pacífico. También es la puerta de entrada al Chocó Biogeográfico Risaraldense. Seguimos hacia el municipio de Pueblo Rico Risaralda (municipio triétnico) de mestizos, afrodescendientes y comunidades Embera Chamíes. Donde sus campesinos se dedican a la ganadería, producción de panela y cultivos de fique y cabuya, chontaduro, borojó, primitivo, lulo chocoano, cacao, entre otros productos exóticos.
Desde el pueblo con la vista del área protegida Parque Natural Regional Rionegro y de la cara norte del Parque Nacional Tatamá que es declarado "Lista Verde del Patrimonio Natural Mundial de la UICN y Refugio Mundial de las Aves AICAS por Birdlife International, descenderemos al corregimiento de Santa Cecilia (En límites con el departamento del Chocó), en donde podremos disfrutar de rodar en una selva muy húmeda tropical (335 MSNM) y la posibilidad de visitar balnearios naturales en ríos de agua limpia, la música y danzas, la gastronomía y las bebidas chocoanas como el viche y las balsámicas y visitar el Área de Manejo Especial de la Comunidades Afrodescendientes Amurrupá, que se ha convertido en una despensa de nuevas especies para la ciencia, de plantas, orquídeas, ranas, libélulas y herpetos. También, estaremos en cercanías a resguardos Embera Chamíes y Katíos.
Si se desea, al regreso de Santa Cecilia, se puede tomar en la vereda Jamarraya, la vía de ingreso al PNN Tatamá para realizar el ascenso al Cerro Montezuma, conocido como "La Madre de Todos los Puertos" debido a que es un ascenso por selva alta montaña partiendo desde los 1300 metros de altitud hasta los 2600 en su cima, en solo 10,5 kilómetros (Un reto de muy alto nivel) Esta zona es también la mejor zona de observación de aves del occidente colombiano. (En esta ruta no la incluimos)
Regresaremos por la misma vía de Santa Cecilia a Pueblo Rico y pasaremos de nuevo por el alto de La Línea y la vereda La María para llegar al municipio de Apía Risaralda.
Apía fue fundado en el cruce de dos caminos ancestrales: El camino Real de Occidente que comunicaba a Buenos Aires argentina con Panamá y el Camino de Jamarraya que comunicaba el centro de país con el Chocó para la minería. La Ruta para Santa Cecilia hace parte de este camino.
En el municipio de Apía podremos disfrutar de los mejores cafés especiales de la región en sus tiendas de café, arquitectura típica, la hidromiel (licor ancestral a base de miel y polen) y los chorizos y albóndigas del crucero y los fiambres típicos envueltos en hoja de bijao o biao. Al partir de Apía, tenemos la posibilidad de pasar por las áreas protegidas Distritos de Manejo Integrado Agualinda y DMI Cuchilla del San Juan.
La vía de Apía hacia Belén de Umbría recorre de la vertiente occidental a la vertiente oriental de la Cuchilla del San Juan y nos permite tener una de las mejores vistas del Valle del Risaralda y la cordillera central. El recorrido nos llevará por la zona platanera de alta intensidad, pasando por el sitio donde hacen trasborde de pasajeros los vehículos Yipao de Apía con los vehículos Carpati de Belén.
Al llegar a este municipio disfrutaremos de un pueblo bastante comercial, con una fábrica de cerveza artesanal, artesanías de guasca o calceta de plátano y el museo con la colección más grande del mundo de la enigmática y desaparecida cultura "Umbra" que es la originaria de la región que estamos recorriendo y que tenía bastante semejanza con las culturas centroamericanas. También se puede disfrutar de la visita a las cascadas y los senderos del Parque Natural Regional Santa Emilia (Este último no incluido en esta ruta)
De Belén de Umbría nos desplazaremos por el hermoso Valle de los Umbras y los tejares de ladrillos y adobes hacia el municipio de Mistrató Risaralda, también con vertientes en el Pacífico y con comunidades indígenas. Volvemos hasta el sector de Puente Umbría y tomamos la vía que nos llevará por el caserío de Travesías y el Corregimiento de Santa Ana, al municipio de Guática, atravesando la cuenca baja y el valle del río Guática, pero no llegaremos al pueblo sin antes hacer un pequeño desvío para visitar la zona de Ospirma en donde se halla las despensa agrícola de cultivos de hortalizas y los farallones rocosos a donde podremos llegar por un camino hasta su cima. Guática es un pueblo que parece un pequeño pesebre donde se desarrolla la actividad de la "Sericultura" cría del gusano de seda y confecciones de seda, también tiene un lindo lago en su jardín botánico y dos cascadas mellizas de gran belleza a borde la vía llegando de Santa Ana.
Al salir de Guática, después de un kilómetro se conectará con la vía panamericana "Troncal de Occidente" y un kilómetro más adelante visitaremos el corregimiento de San Clemente que es el poblado más alto de Risaralda (2.165 MSNM) siguiendo por la meseta de Los Mellizos hasta llegar al municipio de Quinchía Risaralda, conocido como la Villa de Los Cerros, debido a los 13 cerros tutelares (montañas sagradas) que se encuentran alrededor de este territorio que se conocía por los Umbras como "Guacuma". Allí se puede disfrutar de la visita o escalada a varios de sus cerros (Gobia, Batero, Punta E Lanza, Miravalles, Opiramá, entre otros). En esta ruta se visitará el Cerro Batero o Karambá y conoceremos la enigmática Ciudad del Tiempo: Ciudad perdida de los Umbras en donde hay una gran cantidad de Petroglifos que hacen alusión a las enseñanzas que recibieron los antepasados, de seres de aspecto no humano y que llegaron en naves desde el cielo. Pero antes de ir a este misterioso lugar, podremos visitar el museo Tierras de Xixaraca o el arte de la Filigrana de Oro y Plata.
Luego de pasar por el Cerro Batero, seguiremos hacia el Corregimiento de Bonafont, que se encuentra en el límite de Quinchía y Riosucio, que es también el limite de Risaralda y Caldas. Bonafont pertenece a Riosucio y de allí llegaremos a este histórico poblado, cuna del famoso "Carnaval del Diablo" su centro colonial y su vigilante montaña sagrada "Cerro Ingrumá".
En Riosucio, tomamos de nuevo la troncal de occidente, para ascender al Alto del Tabor, cruzar la meseta de Los Mellizos, pasando de nuevo por La Ceiba, San Clemente y llegando hasta Anserma Caldas o Santa Ana de los Caballeros. Este es el municipio más antiguo de la región (fundado en 1.539 por el Mariscal Jorge Robledo). Por ello, se le conoce como La Abuela de Caldas. Pasamos por todo su centro y visitamos su plaza principal.
El recorrido que nos trajo de La Celia, Santuario, Belén, Guática, hacía parte del Antiguo Camino Real Occidente, llegando a Anserma y siguiendo por Quinchía y Riosucio hacia Antioquia. En Anserma se dividía en el segundo ramal que era el camino de Todos los Santos, que comunicaba a Anserma con el antiguo Cartago (Pereira actual). Hoy día la cuchilla se llama de Todos los Santos y el camino se le llamó en la época de la colonización antioqueña como el "Camino de los Pueblos"
Seguimos por la troncal de occidente hasta el sector de Cauyá y tomamos la vía para el municipio de Risaralda Caldas (siguiendo el Camino de los Pueblos) en donde pasaremos por su plaza principal y su iglesia, el centro cultural Angaska y el mirador de la Colina del Viento.
Esta carretera sigue por el filo de la Cuchilla de Todos los Santos con las vistas del Valle del Risaralda y del Cauca y la cordillera occidental y al otro lado, el cañón del río Cauca, el valle de Santagueda, Manizales y la cordillera central con sus picos nevados.
Después del municipio de Risaralda, seguimos al municipio más joven de la región: San José (Reconocido como municipio en 1988, antes era corregimiento de Belalcázar). Pasando por el mirador del Alto de La Cruz y siguiendo por el mismo filo o cuchilla con destino a Belalcázar. Recorreremos de lado a lado este municipio pasando por su dos plazas y visitando el monumento de Cristo Rey, que es una estatua edificio de 50 metros de altitud, en donde se puede subir hasta su cabeza por escaleras internas, teniendo una mayor vista del paisaje.
Dejamos el filo de la cuchilla de Todos los Santos y descendemos por vía veredal, entre resguardos indígenas al sector de Acapulco en el Valle del Risaralda y rodamos por unos 10 kilómetros por la troncal de occidente hasta el sector de Asia, para ingresar al municipio de Viterbo Caldas por el Túnel de Los Samanes, que hoy día presenta una gran cantidad de esculturas hechas en el tronco de los samanes que van muriendo de viejos (fueron sembrados hace 70 años). Entramos al área urbana y pasamos por el Alto del Palatino (Colina donde se ofició la primera misa de fundación en 1911), luego por su plaza principal y algunos museos como: Cameloc, Yuruparí y Chalomenex.
Salimos de Viterbo con destino a La Virginia por una vía interna de los cañaduzales o cultivos de caña azucarera del Ingenio Risaralda hasta un sitio denominado "Puente Negro" en donde cruzaremos un puente de madera con tirantes metálicos, techado y con grandes pilotes de piedra y concreto que sostienen el cableado, es un puente de esos antiguos caminos de arriería sobre el río Risaralda y finalizaremos nuestro recorrido llegando a La Virginia por la troncal de occidente hacia su plaza principal.