Il Ring of Kerry

Il Ring of Kerry è una strada panoramica irlandese che permette di visitare tutta la regione omonima che si trova nella parte sud-occidentale del paese a circa 4 ore da Dublino. E' una regione particolarmente affascinante in cui dominano il verde dei pascoli e l’azzurro del mare.
Il percorso del Ring of Kerry inizia da Killarney. Prima di intraprendere il Ring consiglio un giro in bicicletta nei dintorni della cittadina che può iniziare verso la Muckross House, ad est del centro. E’ un’imponente residenza vittoriana affacciata sui laghi e circondata da meravigliosi giardini ornamentali; si può attraversare la tenuta in bicicletta e raggiungere l’antico convento francescano. Costeggiate poi il lago Leane per raggiungere il Ross Castle che risalente al XV secolo e fu la sede degli O’Donoghues, l’ultimo luogo della regione Munster a resistere alle forze di Cromwell. Si prende poi la nazionale 72 e si raggiunge la gola chiamata Gap of Dungloe, tra le principali attrazioni della zona con favolosi panorami nel Killarney National Park istituito nel 1932 allo scopo di proteggere e preservare uno degli habitat più preziosi d’Irlanda.
Il ring si percorre in senso antiorario; da Killarney si prende la Nazionale 72 in direzione Killorglin; dopo circa 5 km si devia a sinistra verso Dungloe. Si procede in mezzo alla natura, lungo vasti pascoli delimitati da muretti a secco. Il verde del territorio è assolutamente abbagliante e domina il paesaggio ovunque si guarda. La strada procede ora verso nord ora verso ovest e a 18 km dalla partenza inizia a salire costeggiando il lago Acoore. La lunga discesa costeggia per un tratto lago Caragh, poi piega ad Ovest fino a congiungersi alla Nazionale 70. Si percorre un tratto della strada fino al villaggio di Glenbeigh dove si prende dritto per la R564 verso la Rossbeig. Consiglio una sosta ad ammirare la lunga spiaggia, quindi si segue sempre la R564 verso sud e si riprende la N70 in direzione Cahersiveen. Superata la deviazione per Kells Bay che merica una deviazione, il percorso che consiglio è la L7521 una deviazione della N70 con direzione di Gortnagree. La stradina asfaltata, ma limitata al traffico locale, corre parallela alla nazionale fra verdi campagne fino al ponte Foilmore, dopo il quale si innesta nuovamente sulla strada principale. Si arriva a Cahersiveen, principale centro della penisola di Iveragh. Situata ai piedi del monte Beentee, sul fiume Fertha, ha dato i natali al padre della patria Daniel O’Connell (1775-1847) e allo scrittore Sigerson Clifford. Vale la pena di deviare verso la penisola e raggiungere, oltre la spiaggia Cuas Crom, il Cahergall Stone Fort vecchio di 1600 anni e le rovine del Ballycarbery castle.
Lasciata Cahersiveen percorrendo la nazionale, si devia subito a ovest verso il Ferry Terminal per l’isola di Valencia; consiglio di prendere la strada sulla costa nord fa il Cromwell point e la stazione radio della Marina con favolose vedute sulle scogliere. Si scende poi verso Chapeltown e quindi si attraversa il ponte che collega l'isola a Portmagee. Da qui i più allenati possono affrontare le salite della R566 che consentono ampi panorami sulla costa e sulle isole Skelling. Io consiglio la R565 che segue la baia verso l’interno e, dopo un breve tratto di N70, la R566 in direzione opposta fino alla spiaggia di Ballinskelling con un’ampia vista sulla baia e sulle isole. Si ritorna verso Waterville situata fra la spiaggia e il lago Currane. Era il luogo di villeggiatura preferito di Charlie Chaplin, che ci veniva con la sua famiglia: una statua sul lungomare dedicata al celebre Charlot ce lo ricorda. Dopo la cittadina bisogna affrontare una salita per poter ammirare dall’alto le Isole Sherky, protagoniste della costa. Quindi una lunga discesa conduce fino al paese di Caherdaniel. Il percorso sulla N70 continua lungo la costa frastagliata fino alle case colorate di Sneem e quindi lungo il Kenmare river, fino alla cittadina omonima al punto di uscita del fiume Roughty nella lunga insenatura. La città è nota per i suoi pizzi di alta qualità e anche per gli eccellenti articoli di lana. Da non perdere non molto distante ad ovest, sulla riva del fiume Finnihy, il Druid's Circle di 15 pietre in piedi con un dolmen centrale.
Dopo Kenmare ci si lascia alle spalle il mare e si continua nell’interno della regione sulla N71. Si sale al Molls Gap (260 m) da dove si gode una magnifica vista sulle montagne di MacGillycuddy's Reeks . L’ultimo tratto il Ring of Kerry ripassa attraverso il Parco Nazionale di Killarney. Qui ci aspetta uno splendido paesaggio silvestre di boschi secolari, laghi tranquilli che riflettono la natura circostante e spettacolari cascate. Da vedere quelle di Torc: è possibile accedervi da un parcheggio sulla N71; una breve passeggiata di circa 300 metri vi porta alla cascata. Mancano 7 km a Killarney, se avete esplorato i dintorni della città all’inizio del viaggio, ripercorrete il sentiero che attraversa la Muckross farm e ritornate in città.