Etapa 8: Melle-Saintes

Octavo día de mi viaje por Francia (la ruta completa : FRANCIA de norte a sur:CAEN(Normandía)-Saint Jean de Pied de Port (Pirineos)).
Mi recorrido completo por Francia va a ser la suma de cinco etapas por "La Vélo Francette" más 8 etapas por Le Chemin de Saint Jacques de Compostelle (Via Turonensis).
La Vélo Franchette es una reciente ruta ciclista de 600 km, que aprovecha y va uniendo distintas pistas ciclo turistas ya existentes y que parte de Normandía para llegar hasta el océano Atlántico , en la ciudad de La Rochelle.
También se cruza y permite enlazar con otras rutas :
En Domfront, final de etapa de hoy, enlaza con "La Véloscénie" , que va desde Paris hasta Le Mont Saint Michel.
En Anjou (4ª etapa) yo enlazaré con la famosa "La Loire á vélo", para llegar a Tours.
También se puede enlazar con "La Vélodyssée", que recorre a lo largo de 1.200km la costa atlántica de Francia.
Comienzo la Vía Turonesis: es uno de los Caminos de Santiago en Francia.
Su inicio está marcado en París y su final en Saint Jean de Pied de Port, donde se inicia el conocido camino Francés , por España, hasta Santiago de Compostela.
Yo la voy a iniciar en Tours , porque he elegido como inicio de mi viaje por Francia, salir desde Caen(Normandía), que es la ciudad donde nací.
Para esta segunda parte de mi viaje he comprado una guía (en francés): La Voie de Tours á vélo. El formato es muy similar a las guías de bici-map: te indica en planos las carreteras o pistas a seguir, ademas de indicarte puntos de interés a visitar ,así como las diferentes infraestructuras (camping,albergues, tiendas,etc..) de los diferentes pueblos y ciudades por donde pasa.
Además de la guía , seguiré las distintas indicaciones que hay en el recorrido(paneles, señales, marcas roja y blanca GR655 (coincide en casi todo el trayecto con el Camino de Santiago) y cuando se presenta alguna duda el GPS.
A veces hay tramos del GR655 que no están acondicionados , para la bici con las alforjas y , con la media de kilómetros que voy a realizar, es bueno tener las alternativas más ciclables, ya que el paisaje es el mismo y pasa por los mismos puntos de interés.
Empiezo la jornada y os adelanto que hoy si he sentido el ambiente peregrino, durante toda la etapa: además de los paneles que van indicando el Camino, se ven muchos más monumentos que hacen referencia al mismo y por fin coincido y hablo con una peregrina que realiza el camino a pie. También me ofrecen agua dos veces , desde sus casas y dormiré en un albergue precioso, coincidiendo con tres peregrinas francesas.ç
El inicio de la etapa mezcla carreteras locales, con pistas blancas (gravilla muy fina) por las que se rueda perfectamente.
Entro en la región de Charente-Maritime, en la cual el Camino está mucho mejor señalizado , con unos pequeños monolitos (cubos de piedra) con la concha y una flecha roja: me olvido de la guía y del resto de señales , durante mucha¡so kilómetros.
Paso por el pueblo de Aulnay, donde encuentro el primer albergue, donde sello la credencial.
Cada pueblo tiene su preciosa iglesia y en casi todas hay referencias al Camino.
En la iglesia de Les Églises-d´Argenteuil hay un mapamundi donde te solicitan que marques tu lugar de procedencia : me encargo de que aparezca Vitoria-Gasteiz.
A las 13:30 llego a Saint-Jean-dÁngely: me como un bocata y espero a que abran la Abadía Real: el edificio es precioso , sobre todo en su exterior. Tiene dependencias para albergar peregrinos , además de usos culturales , para el pueblo (exposiciones, musica,etc).
Últimos 30 kilómetros de la etapa y empieza el calor ahora me decanto por seguir las carreteras que me indica la guía, salvo en algún pequeño tramo que voy por pistas y acierto nuevamente: sin apenas tráfico , pasando por pequeñas poblaciones (destacar en Fenioux la curiosa edificación : Lanterne de morts).
Tras cruzar varios pueblos , llego a Saintes: población más grande , bañada por el río La Charente, con una parte antigua muy bonita y con varios edificios para visitar: Abadía aux Dames y la iglesia de san Pedro.
En la oficina de turismo me indican donde está el albergue: está integrado en la iglesia de St-Eutrope: super acogedor ,seis plazas.
Encontrarme a la hospitalera , que me recibe , es una sensación indescriptible.
Después de instalarme y charlar un rato con ella, visita a edificios que he comentado antes y cena en una pizzeria del pueblo.
La jornada termina tomando una infusión en el albergue , charlando con las peregrinas francesas, contando cada uno sus rutas y anécdotas.
Resumiendo , etapa para impregnarse del ambiente peregrino. Buenas carreteras para rodar fácil, pueblos con preciosos edificios, los primeros albergues y peregrinos y una tarde de descanso y relax en Saintes muy reconfortante.