CUBA (23) Chivirico-Santiago de Cuba

//CATALÀ://
Travessa ciclística de 23 etapes per l’illa de Cuba realitzada durant els mesos de novembre i desembre del 2021, sumant gairebé 1.400 kms i pedalant per carreteres i pistes amb molt poc trànsit (els trams de color blau els vam fer en bus per evitar etapes monòtones sobre la bici i de pas guanyar alguns dies). El 15 de novembre Cuba obria les portes al turisme després de dos anys tancada per la pandèmia, i nosaltres vam arribar el mateix 15, així que ens vam trobar un país gairebé paralitzat que intentava arrancar amb totes les dificultats pròpies d’una economia totalment destrossada (per la manca de turisme i inversió, per l’embargament americà, per la corrupció, per una política desafortunada i, a més a més, per aquesta llarga i persistent pandèmia). Portàvem tenda però no la vam fer servir, doncs vam dormir en cases particulars, tret de dues nits que vam pernoctar en un hotel. A part de 3 o 4 dies de la primera setmana que el temps va ser força inestable i ens va ploure una mica, la resta van ser dies de sol i bon temps. Tot i això la calor no va ser tan forta com havíem previst (en altres països tropicals l’havíem sofert força més!) i ens va permetre pedalar sense patir més del compte. En general els desnivells foren suaus i de bon pedalar, fins i tot en les zones més muntanyoses, i l’estat de les carreteres va ser d’allò més variat, des de carreteres i pistes gairebé impracticables, fins a d’altres en molt bon estat. A destacar l’hospitalitat i amabilitat de la gent, que malgrat sortir d’un llarguíssim confinament per la covid i d’estar passant per un mal moment econòmic, sempre estaven disposats a donar un cop de ma i oferir lo millor d’ells mateixos.

ETAPA 23
Última etapa d’aquesta travessa ciclística per l’illa de Cuba. Seguirem la mateixa tònica que els dies anteriors, resseguint la costa per una tranquil•la carretera que ens ofereix boniques estampes de l’orient de Cuba. El trànsit segueix sent molt escàs, però a mesura que ens apropem a Santiago va augmentant lleugerament. Tot i així trobem tan pocs cotxes que costa de creure que ens apropem a la segona ciutat més gran de Cuba. La costa segueix sent bella però ja no és tan feréstega i solitària com en les dues anteriors etapes, tot i que segueix sent una regió tranquil•la i molt poc poblada. La escarpada i selvàtica Sierra Maestra ens seguirà quedant a la nostra esquerra, caient abruptament sobre les càlides aigües del Carib. Igual que aquests últims dies també ens costa trobar un local on menjar alguna cosa i no serà fins al km 55 que trobarem la platja Bueycabón amb un xiringuito on poder dinar. Tot i que tampoc hi ha massa gent, és la platja més animada que hem trobat en tota la travessa. No hi ha cap turista estranger per es nota que és dissabte i que estem a prop de Santiago, doncs hi ha força famílies cubanes que han vingut a passar el dia a la platja i a escoltar reggaeton.
Una pujada final ens portarà fins al centre Santiago de Cuba, on trobarem el barri històric amb cases colonials, parcs senyorials i una immensa catedral. Aquests edificis estan força ben conservats, però només uns carrers més enllà trobem l’autèntic Santiago, amb carrers empinats i desalineats, cases a mig fer i molta vida al carrer. Ens allotgem en una casa particular d’un barri humil, amb cases senzilles i gent pobra però molt alegre i hospitalària, concretament a casa de la Vivian (800 pesos cubanos dormir i esmorzar els dos, uns 9 €), que ens va tractar com si fóssim de la família i ens va fer sentir com a casa.

//ESPAÑOL://
Travesía ciclística de 23 etapas por la isla de Cuba realizada durante los meses de noviembre y diciembre del 2021, sumando casi 1.400 kms y pedaleando por carreteras y pistas con muy poco tráfico (los tramos de color azul los hicimos en autobús para evitar etapas monótonas sobre la bici y de paso ganar algunos días). El 15 de noviembre Cuba abría sus puertas al turismo después de dos años cerrada por la pandemia, y nosotros llegamos el mismo 15, así que nos encontramos un país casi paralizado que intentaba arrancar con todas las dificultades propias de una economía totalmente destrozada (por la falta de turismo e inversión, por el embargo americano, por la corrupción, por una política desafortunada y, además, por esta larga y persistente pandemia). A pesar de llevar tienda no la utilizamos, pues dormimos en casas particulares, salvo dos noches que pernoctamos en un hotel. Aparte de 3 o 4 días de la primera semana que fueron bastante inestables y nos llovió un poco, el resto fueron días de sol y buen tiempo. Sin embargo el calor no fue tan fuerte como habíamos previsto (¡en otros países tropicales lo habíamos sufrido bastante más!) y nos permitió pedalear sin padecer más de la cuenta. En general, los desniveles fueron suaves y de buen pedaleo, incluso en las zonas más montañosas, y el estado de las carreteras fue de lo más variado, desde carreteras y pistas casi impracticables, hasta otras en muy buen estado. A destacar la hospitalidad y amabilidad de la gente, que a pesar de salir de un larguísimo confinamiento por la covid y de estar pasando por un mal momento económico, siempre estaban dispuestos a echar una mano y ofrecer lo mejor de ellos mismos.

ETAPA 23
Última etapa de esta travesía ciclística por la isla de Cuba. Seguiremos la misma tónica que los días anteriores, resiguiendo la costa por una tranquila carretera que nos ofrece hermosas estampas del oriente de Cuba. El tráfico sigue siendo muy escaso, pero a medida que nos acercamos a Santiago va aumentando ligeramente. Aún así encontramos tan pocos coches que cuesta creer que nos acercamos a la segunda ciudad más grande de Cuba. La costa sigue siendo bella pero ya no es tan salvaje y solitaria como en las dos anteriores etapas, aunque sigue siendo una región tranquila y muy poco poblada. La escarpada y selvática Sierra Maestra nos seguirá quedando a nuestra izquierda, cayendo abruptamente sobre las cálidas aguas del Caribe. Al igual que estos últimos días también nos cuesta encontrar un local donde comer algo y no será hasta el km 55 que encontraremos la playa Bueycabón con un chiringuito en el que poder comer. Aunque tampoco hay demasiada gente, es la playa más animada que hemos encontrado en toda la travesía. No hay ningún turista extranjero pero se nota que es sábado y que estamos cerca de Santiago, pues hay bastantes familias cubanas que han venido a pasar el día en la playa y a escuchar reggaeton.
Una subida final nos llevará hasta el centro de Santiago de Cuba, donde encontraremos el barrio histórico con casas coloniales, parques señoriales y una inmensa catedral. Estos edificios están bastante bien conservados, pero sólo unas calles más allá encontramos el auténtico Santiago, con calles empinadas y desalineadas, casas a medias y mucha vida en la calle. Nos alojamos en una casa particular de un barrio humilde, con casas senzillas y gente pobre pero muy alegre y hospitalaria, concretamente en casa de Vivian (800 pesos cubanos dormir y desayunar los dos, unos 9 €), que nos trató como si fuéramos de la familia y nos hizo sentir como en casa.

//ENGLISH://
23-stage cycling journey through the island of Cuba carried out during the months of November and December 2021, cycling almost 1,400 km over roads and tracks with very little traffic (we did the blue sections by bus to avoid monotonous stages on the bike and win a few days). On November 15, Cuba opened its doors to tourism after two years closed by the pandemic, and we arrived on the 15th, so we found ourselves in a country almost paralyzed trying to start with all the difficulties of a totally shattered economy (because of lack of tourism and investment, american embargo, corruption, an unfortunate policy and, moreover, because of this long and persistent pandemic). Despite having a tent, we did not use it, since we slept in private houses, except for two nights that we spent the in a hotel. Apart from 3 or 4 days of the first week that were quite unstable and it rained a little, the rest were sunny days and good weather. However, the heat was not as strong as we had anticipated (in other tropical countries we had suffered much more!) and it allowed us to pedal without suffering more than necessary. In general, the slopes were smooth and easy to cycle, even in the most mountainous areas, and the state of the roads was very varied, from almost impassable roads and tracks, to others in very good condition. To highlight the hospitality and kindness of the people, who despite coming out of a very long confinement due to covid and having a bad economic time, were always willing to lend a hand and offer the best of themselves.

STAGE 23
Last stage of this cycling journey through the island of Cuba. We will follow the same trend as the previous days, following the coast along a quiet road that offers us beautiful pictures of eastern Cuba. Traffic is still very poor, but as we get closer to Santiago it increases slightly. Even so, we found so few cars that it is hard to believe that we are approaching the second largest city in Cuba. The coast is still beautiful but it is no as wild and lonely as the previous two stages, although it is still a quiet and sparsely populated region. The rugged and jungle Sierra Maestra will continue on our left, falling abruptly over the warm waters of the Caribbean. As in recent days, it is also difficult for us to find a place to eat something and it will not be until km 55 that we will find Bueycabón beach with a beach bar where we can eat. Although there are not too many people, it is the liveliest beach we have found on the entire journey. There are no foreign tourists but it is clear that it is Saturday and that we are close to Santiago, since there are quite a few Cuban families who have come to spend a beach day and listen reggaeton.
A final climb will take us to the center of Santiago de Cuba, where we will find the historic neighborhood with colonial houses, stately parks and a big cathedral. These buildings are fairly well preserved, but just a few streets further, we find the real Santiago, with steep, misaligned streets, half-timbered houses, and plenty of street life. We stayed in a private house in a humble neighborhood, with simple houses and poor but very cheerful and hospitable people, specifically in Vivian's house (800 Cuban pesos to sleep and breakfast for both of us, about €9), who treated us as if we were from the family and made us feel at home.