CUBA (20) Niquero-Marea del Portillo

//CATALÀ://
Travessa ciclística de 23 etapes per l’illa de Cuba realitzada durant els mesos de novembre i desembre del 2021, sumant gairebé 1.400 kms i pedalant per carreteres i pistes amb molt poc trànsit (els trams de color blau els vam fer en bus per evitar etapes monòtones sobre la bici i de pas guanyar alguns dies). El 15 de novembre Cuba obria les portes al turisme després de dos anys tancada per la pandèmia, i nosaltres vam arribar el mateix 15, així que ens vam trobar un país gairebé paralitzat que intentava arrancar amb totes les dificultats pròpies d’una economia totalment destrossada (per la manca de turisme i inversió, per l’embargament americà, per la corrupció, per una política desafortunada i, a més a més, per aquesta llarga i persistent pandèmia). Portàvem tenda però no la vam fer servir, doncs vam dormir en cases particulars, tret de dues nits que vam pernoctar en un hotel. A part de 3 o 4 dies de la primera setmana que el temps va ser força inestable i ens va ploure una mica, la resta van ser dies de sol i bon temps. Tot i això la calor no va ser tan forta com havíem previst (en altres països tropicals l’havíem sofert força més!) i ens va permetre pedalar sense patir més del compte. En general els desnivells foren suaus i de bon pedalar, fins i tot en les zones més muntanyoses, i l’estat de les carreteres va ser d’allò més variat, des de carreteres i pistes gairebé impracticables, fins a d’altres en molt bon estat. A destacar l’hospitalitat i amabilitat de la gent, que malgrat sortir d’un llarguíssim confinament per la covid i d’estar passant per un mal moment econòmic, sempre estaven disposats a donar un cop de ma i oferir lo millor d’ells mateixos.

ETAPA 20
Bonica i tranquil•la etapa on començarem pedalant per les planes agrícoles productores de canya de sucre i, poc a poc, ens anirem endinsant per terrenys més ondulats i petits pobles cada cop més rurals, fins arribar als peus de la vessant septentrional de la Sierra Maestra. Per sort són els últims contraforts occidentals d’aquesta serra i les seves cotes són força modestes, de manera que per saltar a la seva cara sud només haurem d’ascendir una collada de 280 metres d’alçada a través d’una carretera en bon estat que guanya desnivell suaument. La baixada serà força més pendent i en un moment ens plantarem a l’entrada de Pilón, un poble gran però molt rural i endormiscat, amb carrers amples i cases baixes on hi havia hagut una central sucrera que havia impulsat l’economia i va fer créixer la població. Actualment només queda una gran xemeneia com a testimoni de temps passats més moguts. Pel mig del poble trobem una guarapera que per 4 pesos cubanos (menys de 5 cèntims d’€) serveix uns gots de guarapo (suc de canya de sucre) fresc i recent exprimit. Assedegats i acalorats pel sol caribeny, prendre uns quants gots d’aquest suc exquisit sota l’ombra d’un mango, és un plaer indescriptible que ens senta d’allò més bé i ens dóna forces i energia per seguir pedalant. Llàstima que al llarg del nostre viatge no hem trobat tantes guaraperes com ens hagués agradat. A partir d’aquí ja només ens queda anar resseguint la costa durant uns 15 kms per una carretera molt tranquil•la, sense gens de trànsit i amb bones vistes de la costa caribenya.
Passem la nit a Casa Odalis i Rolando (1.600 pesos cubanos dormir i esmorzar tots dos, uns 18€ al canvi), una humil casa particular d’una família cubana molt agradable situada a Marea del Portillo, un petit poble de quatre cases escampades davant d’un bonica badia.

//ESPAÑOL://
Travesía ciclística de 23 etapas por la isla de Cuba realizada durante los meses de noviembre y diciembre del 2021, sumando casi 1.400 kms y pedaleando por carreteras y pistas con muy poco tráfico (los tramos de color azul los hicimos en autobús para evitar etapas monótonas sobre la bici y de paso ganar algunos días). El 15 de noviembre Cuba abría sus puertas al turismo después de dos años cerrada por la pandemia, y nosotros llegamos el mismo 15, así que nos encontramos un país casi paralizado que intentaba arrancar con todas las dificultades propias de una economía totalmente destrozada (por la falta de turismo e inversión, por el embargo americano, por la corrupción, por una política desafortunada y, además, por esta larga y persistente pandemia). A pesar de llevar tienda no la utilizamos, pues dormimos en casas particulares, salvo dos noches que pernoctamos en un hotel. Aparte de 3 o 4 días de la primera semana que fueron bastante inestables y nos llovió un poco, el resto fueron días de sol y buen tiempo. Sin embargo el calor no fue tan fuerte como habíamos previsto (¡en otros países tropicales lo habíamos sufrido bastante más!) y nos permitió pedalear sin padecer más de la cuenta. En general, los desniveles fueron suaves y de buen pedaleo, incluso en las zonas más montañosas, y el estado de las carreteras fue de lo más variado, desde carreteras y pistas casi impracticables, hasta otras en muy buen estado. A destacar la hospitalidad y amabilidad de la gente, que a pesar de salir de un larguísimo confinamiento por la covid y de estar pasando por un mal momento económico, siempre estaban dispuestos a echar una mano y ofrecer lo mejor de ellos mismos.

ETAPA 20
Bonita y tranquila etapa donde empezaremos pedaleando por las llanuras agrícolas productoras de caña de azúcar y, poco a poco, nos iremos adentrando por terrenos más ondulados y pequeños pueblos cada vez más rurales, hasta llegar a los pies de la vertiente septentrional de la Sierra Maestra . Por suerte son los últimos contrafuertes occidentales de esta sierra y sus cotas son bastante modestas, de modo que para saltar a su cara sur sólo deberemos ascender un collado de 280 metros de altura a través de una carretera en buen estado que gana desnivel suavemente. La bajada será bastante más pendiente y en un momento nos encontraremos en la entrada de Pilón, un pueblo grande pero muy rural y adormecido, con calles anchas y casas bajas donde había habido una central azucarera que había impulsado la economía e hizo crecer la población. Actualmente sólo queda una gran chimenea como testigo de tiempos pasados más movidos. En medio del pueblo encontramos una guarapera que por 4 pesos cubanos (menos de 5 céntimos de €) sirve unos vasos de guarapo (zumo de caña de azúcar) fresco y recién exprimido. Sedientos y acalorados por el sol caribeño, tomar varios vasos de este jugo exquisito bajo la sombra de un mango, es un placer indescriptible que nos sienta en grande y nos da fuerzas y energías para seguir pedaleando. Lástima que a lo largo de nuestro viaje no hemos encontrado tantas guaraperas como nos hubiera gustado. A partir de aquí ya sólo nos queda ir siguiendo la costa durante unos 15 kms por una carretera muy tranquila, sin tráfico y con buenas vistas de la costa caribeña.
Pasamos la noche en Casa Odalis y Rolando (1.600 pesos cubanos dormir y desayuno ambos, unos 18€ al cambio), una humilde casa particular de una familia cubana muy agradable situada en Marea del Portillo, un pequeño pueblo de cuatro casas esparcidas frente a un hermosa bahía.

//ENGLISH://
23-stage cycling journey through the island of Cuba carried out during the months of November and December 2021, cycling almost 1,400 km over roads and tracks with very little traffic (we did the blue sections by bus to avoid monotonous stages on the bike and win a few days). On November 15, Cuba opened its doors to tourism after two years closed by the pandemic, and we arrived on the 15th, so we found ourselves in a country almost paralyzed trying to start with all the difficulties of a totally shattered economy (because of lack of tourism and investment, american embargo, corruption, an unfortunate policy and, moreover, because of this long and persistent pandemic). Despite having a tent, we did not use it, since we slept in private houses, except for two nights that we spent the in a hotel. Apart from 3 or 4 days of the first week that were quite unstable and it rained a little, the rest were sunny days and good weather. However, the heat was not as strong as we had anticipated (in other tropical countries we had suffered much more!) and it allowed us to pedal without suffering more than necessary. In general, the slopes were smooth and easy to cycle, even in the most mountainous areas, and the state of the roads was very varied, from almost impassable roads and tracks, to others in very good condition. To highlight the hospitality and kindness of the people, who despite coming out of a very long confinement due to covid and having a bad economic time, were always willing to lend a hand and offer the best of themselves.

STAGE 20
Beautiful and quiet stage where we will start cycling through the agricultural plains of sugar cane and, little by little, we will enter to more undulating terrain and small increasingly rural villages, until we reach the foot of the northern slopes of the Sierra Maestra. . Luckily, they are the last western buttresses of this mountain range and their heights are quite modest, so that to pass to its south face we only have to ascend a 280-meter-high pass through a road in good condition that gradually gains slope. The descent will be much steeper and in a moment we will find ourselves at the entrance to Pilón, a large but very rural and sleepy town, with wide streets and low houses where there had been a sugar mill that had boosted the economy and made the population grow. Currently, only a large chimney remains as a witness of more lively past times. In the middle of the town we find a guarapera that for 4 Cuban pesos (less than 5 cents of €) serves glasses of fresh and freshly squeezed guarapo (sugar cane juice). Thirsty and hot from the Caribbean sun, drinking several glasses of this exquisite juice under the shade of a mango is an indescribable pleasure that makes us feel great and gives us strength and energy to keep cycling. It’s a pity that throughout our trip we have not found as many guaraperas as we would have liked. From here, we only have to follow the coast for about 15 km along a very quiet road, without traffic and with good views of the Caribbean coast.
We spent the night at Casa Odalis and Rolando (1,600 Cuban pesos for bed and breakfast both, about €18 in exchange), a humble private house belonging to a very nice Cuban family located in Marea del Portillo, a small village with four scattered houses in front of a beautiful bay.