CUBA (19) Manzanillo-Niquero

//CATALÀ://
Travessa ciclística de 23 etapes per l’illa de Cuba realitzada durant els mesos de novembre i desembre del 2021, sumant gairebé 1.400 kms i pedalant per carreteres i pistes amb molt poc trànsit (els trams de color blau els vam fer en bus per evitar etapes monòtones sobre la bici i de pas guanyar alguns dies). El 15 de novembre Cuba obria les portes al turisme després de dos anys tancada per la pandèmia, i nosaltres vam arribar el mateix 15, així que ens vam trobar un país gairebé paralitzat que intentava arrancar amb totes les dificultats pròpies d’una economia totalment destrossada (per la manca de turisme i inversió, per l’embargament americà, per la corrupció, per una política desafortunada i, a més a més, per aquesta llarga i persistent pandèmia). Portàvem tenda però no la vam fer servir, doncs vam dormir en cases particulars, tret de dues nits que vam pernoctar en un hotel. A part de 3 o 4 dies de la primera setmana que el temps va ser força inestable i ens va ploure una mica, la resta van ser dies de sol i bon temps. Tot i això la calor no va ser tan forta com havíem previst (en altres països tropicals l’havíem sofert força més!) i ens va permetre pedalar sense patir més del compte. En general els desnivells foren suaus i de bon pedalar, fins i tot en les zones més muntanyoses, i l’estat de les carreteres va ser d’allò més variat, des de carreteres i pistes gairebé impracticables, fins a d’altres en molt bon estat. A destacar l’hospitalitat i amabilitat de la gent, que malgrat sortir d’un llarguíssim confinament per la covid i d’estar passant per un mal moment econòmic, sempre estaven disposats a donar un cop de ma i oferir lo millor d’ells mateixos.

ETAPA 19
Etapa força plana, encara que no tant com l’anterior, ja que tenim una pujadeta sortint de Manzanillo i alguna altra més endavant. No res, poca cosa. Seguim trobant poc trànsit per les carreteres, tot i que de tant en tant passen camions carregats de canya de sucre, pal de paller de l’economia d’aquesta regió de Cuba, que fou també el bressol de la Revolución. En aquesta província, Granma, es va declarar la primera guerra de l’independència cubana i les carreteres estan plenes de referències patriòtiques i de homenatges als herois de la Revolución que amenitzen les llargues rectes que travessen les planes agrícoles. Igual que la resta de dies, ens costa trobar indrets on menjar alguna cosa, ja que molts locals estan tancats i altres no tenen de res malgrat estar oberts. Són establiments de l’estat que els treballadors mantenen oberts per seguir cobrant el sou, tot i tenir els prestatges i neveres totalment buides. Se’ns ha ajuntat l’habitual manca de subministres a causa del famós embargo, amb la crisis del model comunista i la tremenda bufetada amb que la pandèmia ha acabat de rematar la ja malmesa economia cubana.
Tot i que l’endemà haurem de recular uns 10 kms, ens arribem fins a Niquero, animat poble coster on s’hi respira aquell ambient que tenen els indrets apartats de tot. Actualment les carreteres per arribar-hi estan força bé, però no fa tants anys només s’hi podia arribar pel mar i els seus habitants es movien pel territori en cavall. Encara conserva algunes de les pintoresques cases de fusta dels primers colons que donen al poble un aire semblant als de les pel•lícules de l’oest americà. Decidim allotjar-nos al Hotel Niquero, on gaudim de molt bon servei, molta netedat i un tracte excel•lent pel mòdic preu de 900 pesos cubanos dormir i esmorzar tots dos (uns 10 €).

//ESPAÑOL://
Travesía ciclística de 23 etapas por la isla de Cuba realizada durante los meses de noviembre y diciembre del 2021, sumando casi 1.400 kms y pedaleando por carreteras y pistas con muy poco tráfico (los tramos de color azul los hicimos en autobús para evitar etapas monótonas sobre la bici y de paso ganar algunos días). El 15 de noviembre Cuba abría sus puertas al turismo después de dos años cerrada por la pandemia, y nosotros llegamos el mismo 15, así que nos encontramos un país casi paralizado que intentaba arrancar con todas las dificultades propias de una economía totalmente destrozada (por la falta de turismo e inversión, por el embargo americano, por la corrupción, por una política desafortunada y, además, por esta larga y persistente pandemia). A pesar de llevar tienda no la utilizamos, pues dormimos en casas particulares, salvo dos noches que pernoctamos en un hotel. Aparte de 3 o 4 días de la primera semana que fueron bastante inestables y nos llovió un poco, el resto fueron días de sol y buen tiempo. Sin embargo el calor no fue tan fuerte como habíamos previsto (¡en otros países tropicales lo habíamos sufrido bastante más!) y nos permitió pedalear sin padecer más de la cuenta. En general, los desniveles fueron suaves y de buen pedaleo, incluso en las zonas más montañosas, y el estado de las carreteras fue de lo más variado, desde carreteras y pistas casi impracticables, hasta otras en muy buen estado. A destacar la hospitalidad y amabilidad de la gente, que a pesar de salir de un larguísimo confinamiento por la covid y de estar pasando por un mal momento económico, siempre estaban dispuestos a echar una mano y ofrecer lo mejor de ellos mismos.

ETAPA 19
Etapa bastante llana, aunque no tanto como la anterior, ya que tenemos una subidita saliendo de Manzanillo y alguna otra más adelante. Seguimos encontrando poco tráfico por las carreteras, aunque de vez en cuando pasan camiones cargados con caña de azúcar, puntal de la economía de esta región de Cuba, que fue también la cuna de la Revolución. En esta provincia, Granma, se declaró la primera guerra de la independencia cubana y las carreteras están llenas de referencias patrióticas y de homenajes a los héroes de la Revolución que amenizan las largas rectas que atraviesan las llanuras agrícolas. Al igual que el resto de días, nos cuesta encontrar lugares donde comer algo, ya que muchos locales están cerrados y otros no tienen de nada a pesar de estar abiertos. Son establecimientos del estado que los trabajadores mantienen abiertos para seguir cobrando el sueldo, a pesar de tener estantes y neveras totalmente vacías. Se ha juntado la habitual falta de suministros debido al famoso embargo, con la crisis del modelo comunista y la tremenda bofetada con que la pandemia ha rematado la ya dañada economía cubana.
Aunque el día siguiente deberemos retroceder unos 10 kms, finalizamos la etapa en Niquero, animado pueblo costero donde se respira ese ambiente que tienen los lugares apartados de todo. Aunque actualmente las carreteras para llegar están bastante bien, no hace tantos años sólo podía llegarse por el mar y sus habitantes se movían por el territorio en caballo. Actualmente conserva todavía pintorescas casas de madera de los primeros colonos que dan al pueblo un aire similar a los de las películas del oeste americano. Decidimos alojarnos en el Hotel Niquero, donde disfrutamos de muy buen servicio, mucha limpieza y un trato excelente por el módico precio de 900 pesos cubanos dormir y desayunar ambos (unos 10€).

//ENGLISH://
23-stage cycling journey through the island of Cuba carried out during the months of November and December 2021, cycling almost 1,400 km over roads and tracks with very little traffic (we did the blue sections by bus to avoid monotonous stages on the bike and win a few days). On November 15, Cuba opened its doors to tourism after two years closed by the pandemic, and we arrived on the 15th, so we found ourselves in a country almost paralyzed trying to start with all the difficulties of a totally shattered economy (because of lack of tourism and investment, american embargo, corruption, an unfortunate policy and, moreover, because of this long and persistent pandemic). Despite having a tent, we did not use it, since we slept in private houses, except for two nights that we spent the in a hotel. Apart from 3 or 4 days of the first week that were quite unstable and it rained a little, the rest were sunny days and good weather. However, the heat was not as strong as we had anticipated (in other tropical countries we had suffered much more!) and it allowed us to pedal without suffering more than necessary. In general, the slopes were smooth and easy to cycle, even in the most mountainous areas, and the state of the roads was very varied, from almost impassable roads and tracks, to others in very good condition. To highlight the hospitality and kindness of the people, who despite coming out of a very long confinement due to covid and having a bad economic time, were always willing to lend a hand and offer the best of themselves.

STAGE 19
Fairly flat stage, although not as much as the previous one, since we have a small climb leaving Manzanillo and another one further on. We continue to find little traffic on the roads, although from time to time trucks loaded with sugar cane pass, the mainstay of the economy of this region of Cuba, which was also the cradle of the Revolution. In this province, Granma, the first war of Cuban independence was declared and the roads are full of patriotic references and tributes to the heroes of the Revolution that liven up the long straights that cross the agricultural plains. Like the rest of the days, it is difficult for us to find places to eat something, since many places are closed and others have nothing despite being open. They are state establishments that the workers keep open to continue receiving their salary, despite having completely empty shelves and refrigerators. The usual lack of supplies due to the famous embargo has been combined with the crisis of the communist model and the tremendous slap in the face with which the pandemic has finished off the already damaged Cuban economy.
Although the next day we will have to go back about 10 km, we finish the stage in Niquero, a lively coastal town where you can breathe that atmosphere that places far from everything have. Although currently the roads to get there are quite good, not so many years ago it could only be reached by sea and its inhabitants moved around the territory on horseback. Currently it still preserves picturesque wooden houses of the first settlers that give the town an air similar to those of American western movies. We decided to stay at the Hotel Niquero, where we enjoyed very good service, a lot of cleanliness and excellent treatment for the modest price of 900 Cuban pesos to sleep and have breakfast for both (about €10).